作为一种社会现象，中国人过去把它归结为个人道德败坏、道德品质不良、生活方式不端、贪污腐败等。这种解释只注重道德修养，而忽略了婚外情的外在原因和心理原因。婚外情的产生有其深刻的社会历史原因，同时与个人有着密切的关系。它是多种因素综合作用的结果。因此，对其起源有多种解释。

社会心理学解释

(1)角色冲突理论。角色是社会期望处于特定社会地位的人的一组行为模式。个人和社会角色期望之间的冲突。现代人面临着巨大的角色冲突。因为每个人都不能按照单一的家庭角色生活在社会中，所以人们往往会认为家庭中的角色枯燥乏味。婚姻缺乏自由，责任多于感情，强迫多于自愿，使一些人想要逃婚。

(2)需求层次。人们对婚姻的需求主要有四种，即心理需求、情感需求、生理需求和生活需求。一旦婚姻不能解决上述需求，那么人们要么采取一些手段“在条件允许的情况下”满足，要么压抑自己的欲望，要么通过婚外情或离婚来解决问题。从这个角度看，不是婚外情导致离婚，而是婚姻不成功导致婚外情。所以婚外情不应该背负道德负担。

生物学解释

男性本能说。人性不是一夫一妻制的。男人的占有欲更强。在生物界，为了传播自己的基因，雄性动物必须拥有尽可能多的配偶。生物学家认为，男人也有这种本能。但这种本能无法解释为什么女性也会有婚外情。这种解释似乎是错误的。因为社会学家的调查已经证实，男女出轨的比例大致相当。